Agrémenter le début de l'année par un voyage au Sri Lanka a semblé être une excellente idée à Akim, l'une de nos mascottes pandas. Son compagnon et gardien était notre ami František, qui avait déjà vécu plusieurs expéditions similaires. J'ai donc décidé de l'interviewer pour découvrir ce qui a rendu ce voyage si exceptionnel.
L'équilibre de vie est important pour beaucoup d'entre nous, même si nous nous y opposons parfois sous le poids des obligations. C'est pourquoi, lorsque Fanda, dont le travail exige beaucoup de temps devant un écran d'ordinateur, a eu l'opportunité unique de partir deux semaines à un prix abordable pour découvrir les beautés du Sri Lanka, il n'a pas hésité longtemps. Cependant, pour ne pas se sentir déplacé dans un groupe composé, outre lui, de cinq représentantes du sexe opposé, il a emmené Akim avec lui, qu'il appelait familièrement Panďák.
Moins il y a de touristes, plus les expériences sont authentiques
Akim et František ont beaucoup en commun – en plus de la nature magnifique, ils aiment découvrir la culture des pays visités et le mode de vie de leurs habitants. Lors de leur circuit au Sri Lanka, ils ont eu l'occasion de découvrir les deux. Les premières expériences authentiques, dont un séjour classique et soi-disant insouciant dans des complexes hôteliers les aurait privés, sont arrivées dès la recherche d'hébergement.
« On descend dans une gare et les chauffeurs de tuk-tuk commencent à arriver de partout pour proposer un logement. Il faut en refuser quelques-uns et négocier un peu, mais c'est ainsi que nous avons trouvé la plupart de nos hébergements à des prix vraiment bas. »
La mentalité des gens ici dépend cependant beaucoup de la région, selon Fanda. C'est particulièrement visible dans la façon dont ils abordent les touristes.
« Au début, nous étions au bord de la mer, où c'était très touristique, et nous avons souvent rencontré des gens qui voulaient profiter des touristes. Les prix étaient tout simplement absurdes – la nourriture était parfois quatre fois plus chère que là où allaient les locaux. Mais même là, nous avons trouvé des gens agréables. En général, ils sont très chaleureux et aiment discuter avec les Européens. Mais notre meilleure expérience a été lorsque nous avons quitté les lieux touristiques ; là, les locaux étaient vraiment amicaux et essayaient de nous donner de précieux conseils. Parfois, nous étions même une attraction pour eux, au point qu'ils nous touchaient dans le train. »
Les trajets en train étaient également rendus plus agréables pour les membres de l'expédition et les locaux par Akim, qui devenait souvent et volontiers le centre de l'attention.
« Les autochtones réagissaient souvent – ils demandaient ce que c'était, car ils n'ont pas de pandas là-bas. C'était surtout drôle dans les transports, car on a le temps, on est enfermé avec les gens pendant deux heures. Une fois, nous avons pris un train magnifique – c'était un InterCity, donc il roulait à environ 50 km/h :-) et il était bien sûr un peu plus luxueux, car les billets étaient deux fois plus chers. Ce luxe consistait en un vieux ventilateur au plafond qui ne fonctionnait pas et beaucoup de poignées pour voyager debout. Nous étions secoués dans tous les sens, alors je me suis dit que je devais montrer ça à Panďák, je l'ai mis dans une des poignées, et cela a fait rire tout le wagon. »
Akim était certainement un bon compagnon et un soutien psychologique dans les cas où c'était difficile avec cinq femmes. :-) Quand ses pattes lui faisaient mal, il était porté dans la poche du sac à dos de Fanda pour avoir une bonne vue. Il était aussi un sujet de conversation reconnaissant. Sa tendance à se lier d'amitié avec tout le monde a été accueillie avec enthousiasme et les locaux ne se sont certainement pas opposés à son amour inépuisable pour les gens, en particulier pour les enfants.
Mais ce n'était pas seulement le panda qui donnait parfois à František l'impression d'être un exotique. À la mascotte en peluche et au pantalon déchiré s'ajoutait un étrange tuyau qui dépassait du sac à dos de Fanda. Il s'agissait bien sûr du réservoir d'eau que nous connaissons bien, mais pour les autochtones, de telles commodités appartenaient probablement à la même catégorie que la téléportation ou les licornes.
« Quand j'ai commandé deux bouteilles d'eau au restaurant et que je les ai versées dans mon sac à dos, tout le restaurant s'est rassemblé. J'ai donc dû leur montrer qu'on buvait avec. »
À chacun ses goûts
Comment mieux connaître une culture étrangère qu'à travers sa cuisine traditionnelle ? La nourriture était généralement très épicée, ce qui servait au moins de désinfectant efficace. Les galettes typiques, probablement à base de farine et d'eau de coco, que les locaux utilisaient dans diverses préparations, souvent combinées avec un mélange de légumes incluant généralement du poireau, ont également laissé une impression positive. Mais le goût des fruits, en particulier des bananes, était vraiment inoubliable. Personne ne sera surpris d'apprendre que cela n'est même pas comparable à ce à quoi nous sommes habitués chez nous.
Le thé de Ceylan est une boisson typique et un souvenir, car le Sri Lanka portait autrefois le nom de Ceylan. Un cadeau un peu plus controversé, qui n'est pas lié à ce que nous ingérons mais plutôt à ce qui en sort, est le papier à base de crottes d'éléphant. Il est produit principalement dans l'orphelinat pour éléphants mentionné ci-dessous et les touristes se l'arrachent.
La question obligatoire sur la météo vous est-elle venue à l'esprit ? Les températures oscillaient entre 25 et 35 °C, donc vous pouvez imaginer qu'il n'y avait aucune raison de se plaindre. Surtout au bord de la mer, le temps était très agréable – il y avait du vent, il pleuvait parfois, mais c'était plutôt bienvenu. Comparé au Vietnam par exemple, l'air n'était pas lourd et humide, donc on était vite sec. En montagne, il faisait bien sûr un peu plus frais – la nuit, les températures descendaient à 12 degrés.
Comme tout le groupe était assez hétérogène et que certains membres imaginaient leur temps idéal en vacances un peu différemment, leurs chemins se sont souvent séparés. Akim et Fanda formaient cependant un duo inséparable qui s'en tenait à son objectif principal : découvrir les gens, la nourriture et la culture locale. Ils restaient plutôt dans les villages et discutaient avec les locaux, même quand les filles allaient en ville.
« Il y a aussi un célèbre orphelinat pour éléphants, d'où viennent par exemple les éléphants que nous avons à Prague. Les filles voulaient absolument aller voir ça. Ça ne m'attirait pas trop, car ils ne vivent pas en liberté, les gens peuvent les monter, etc. C'est juste un cirque. Donc je n'y suis pas allé et à la place, avec Panďák, nous avons flâné et visité un monastère. »
Vers la fin, le groupe s'est définitivement divisé en deux – celui de Fanda a continué vers le nord, le reste est retourné à la mer. L'objectif des membres qui continuaient était la ville antique d'Anuradhapura (classée au patrimoine mondial de l'UNESCO) et ils n'ont absolument pas regretté ce détour. Cet endroit a fait la plus forte impression sur František – les temples bouddhistes, les vestiges des palais royaux et les nombreux décombres partiellement envahis par la jungle offraient un spectacle unique.
« Juste une belle connexion entre le passé et la nature en même temps. »
L'itinéraire était donc partiellement influencé par l'humeur du moment, mais certains points de repère provenaient des recommandations d'amis qui avaient déjà visité le Sri Lanka, ainsi que des conseils bien intentionnés des autochtones sur la façon de se rendre à destination le plus facilement et le moins cher possible. La connaissance de l'emplacement de la République tchèque n'allait pas de soi, mais même ainsi, on y trouvait des gens qui surprenaient et s'orientaient très bien.
Le transport un peu à l'envers
Quand j'ai demandé à Fanda s'il avait rapporté des expériences négatives ou s'il avait rencontré des problèmes et des drames, il a hésité un moment. En dehors d'une tendance à ne pas trop se soucier de la propreté, il a tout de même révélé le plus grand talon d'Achille de ce pays par ailleurs très éloigné du stress. Et c'est sans aucun doute le transport routier.
« Une fois, nous sommes partis pour un massage ayurvédique – le propriétaire de notre hôtel a dit qu'il nous y emmènerait. Et quand nous sommes revenus en voiture dans leur trafic, j'ai trouvé ça très dangereux. C'était la nuit et ça fonctionne comme ça : quand quelqu'un veut doubler, il klaxonne et il y va. Et une fois, j'ai vraiment cru qu'on était morts. La voiture qui nous doublait de manière totalement insensée nous a évités à peine trois mètres devant nous. C'était très désagréable. »
À tous ceux qui se rendent au Sri Lanka, Fanda recommande d'utiliser le transport ferroviaire local. Les trajets sont très lents, mais grâce à la vue pittoresque, ce n'est certainement pas un inconvénient – au contraire ! De plus, des vendeurs locaux passent dans le train et proposent de très savoureuses boulettes de lentilles frites et bien d'autres délices.
Et quelle leçon František rapporte-t-il ?
« On voit qu'être pauvre signifie quelque chose de complètement différent que de travailler ici pour le salaire minimum. Cela ouvre un peu les yeux et force à réfléchir. Mais ce que je retiens surtout, c'est que les pauvres ici n'ont aucun problème à être heureux et n'ont en fait aucune ambition de changer cela et de posséder des choses, ce qui leur donne une liberté énorme et ils sont heureux de chaque chose positive qui leur arrive. »
À l'avenir, Fanda prévoit également de découvrir les beautés de l'Islande ou du Botswana, ce qu'il devra cependant d'abord concilier avec ses obligations professionnelles. Nous espérons que ce sera très bientôt et nous avons hâte de refaire le sac à dos d'Akim pour ses voyages.
