Vous attendez avec impatience les beaux jours et vous planifiez déjà vos prochaines vacances de printemps ? Le nord de la France pourrait bien être la destination idéale !
Bien sûr, vous n'y trouverez pas la tour Eiffel, ni autant de plages paradisiaques ou les plus célèbres festivals de cinéma, mais vous aurez la certitude de ne pas devoir vous battre pour une place à chaque coin de rue, comme c'est souvent le cas à Paris ou dans les stations balnéaires proches de Nice, Cannes et Marseille.
Le nord de la France, et plus précisément les régions Hauts-de-France et Grand Est, offre de nombreux attraits pour les amateurs d'histoire, d'architecture, de culture, de bonne cuisine et de boissons. Dans ces villes autrefois ouvrières, les habitants n'étaient pas portés sur les vins les plus fins ou la haute couture. En revanche, ils se rattrapaient avec une vie culturelle riche, une cuisine savoureuse et une bière délicieuse, proche de la bière belge. Aujourd'hui encore, cette région propose de nombreux spectacles de théâtre, des projections, des marchés et d'autres rassemblements, souvent gratuits ou à des prix très abordables. Selon les locaux, la culture doit être accessible à tous.
Dans presque toutes les villes du nord de la France, des marchés ont lieu tout au long de la semaine. Le plus souvent le samedi, mais dans les grandes villes, cela peut être quotidien, chaque jour dans un quartier différent. Vous y trouverez tout, de la nourriture aux vêtements en passant par les meubles. Il faut souvent fouiller un peu, mais vous serez récompensé par des trésors que personne d'autre n'a.
Lille – le cœur de la région Hauts-de-France
Lille est une ville bouillonnante de vie culturelle qui mérite absolument une visite, même si vous ne passez que quelques jours en France. L'architecture flamande atypique vous accompagne à chaque pas. Une promenade dans les ruelles pavées et sinueuses du quartier historique, le Vieux Lille, ou la visite du beffroi de l'hôtel de ville, d'où vous aurez une vue imprenable sur toute la ville, sont inoubliables.
Les passionnés d'histoire peuvent visiter la maison natale de Charles de Gaulle, transformée en musée, et pour les âmes artistiques, le Palais des Beaux-Arts est le deuxième plus grand musée d'art après le Louvre à Paris. Dans ce vaste complexe, vous pourrez admirer des œuvres allant de la préhistoire et de l'antiquité à l'art médiéval et de la Renaissance, ainsi que des peintures de grands maîtres du XVIe au XXIe siècle.
Alors que dans le sud de la France, vous trouverez plutôt des rotondes et des églises romanes, le nord offre principalement des églises et cathédrales majestueuses. À Lille, ne manquez surtout pas la cathédrale néogothique Notre-Dame-de-la-Treille, dont le nom rend hommage à une statue de la Vierge Marie du XIIe siècle, réputée miraculeuse. L'église Saint-Maurice, située à proximité, vaut également le détour. Après avoir dégusté votre croissant ou votre baguette au petit-déjeuner, partez à leur découverte.
Pour les bibliophiles
Mon conseil personnel est de visiter la Vieille Bourse sur la place Charles de Gaulle. La Bourse est située à l'intérieur d'un bâtiment carré et vous y trouverez une quantité incroyable de livres, de bandes dessinées, de timbres, de pièces de monnaie, d'affiches rétro, de vieilles cartes postales... Dès que vous entrez dans l'espace de la Bourse, vous vous sentez soudainement coupé du monde extérieur. Le lieu est imprégné de l'odeur des vieux livres et de souvenirs nostalgiques. Il suffit de flâner, de regarder les affiches exposées ou de fouiller dans les bacs à vinyles. Rêvasser ici ne coûte rien.
D'autres villes proches de Lille valent également le détour, comme Douai, Cambrai ou Arras, d'où était originaire Mathieu d'Arras, le premier architecte de la cathédrale Saint-Guy à Prague.
Les traces de la guerre
Si vous vous rendez à Arras, combinez votre voyage avec la visite du mémorial près de la commune de Vimy. Ce monument dédié aux soldats canadiens tombés pendant la Première Guerre mondiale est un lieu poignant. Je vous recommande vivement de le visiter.
Construit en pierre blanche, avec les noms des soldats canadiens tombés au combat gravés dessus, le mémorial est un rappel très digne des horreurs de la guerre. Il est situé sur une petite colline où des combats ont eu lieu, et domine symboliquement la zone, qui comprend également des cimetières militaires avec des fleurs et des rangées de croix blanches, des reconstitutions de tranchées et un musée.
Santé !
Reims est une ville importante de l'ancienne région Champagne-Ardenne. Oui, Champagne, c'est exactement de cette région que vient le vrai champagne ! Si vous voulez vous arrêter pour un verre ou deux, combinez cela avec une visite de Reims.
La cathédrale gothique, qui est devenue le lieu de couronnement des rois de France, mérite particulièrement le détour. La majestueuse cathédrale est ornée de vitraux, dont aucun n'est identique. Et après avoir visité la cathédrale, vous pouvez... peut-être prendre un autre verre de champagne.
Une ville à l'histoire mouvementée
À mi-chemin entre Reims et Metz se trouve une petite ville à l'histoire triste. Bien que l'une des batailles les plus sanglantes de la Première Guerre mondiale ait eu lieu à Verdun, la ville surprend aujourd'hui par son atmosphère calme et conviviale. Outre son passé tragique, Verdun offre de nombreux monuments historiques qui valent le détour.
La Meuse coule paresseusement au centre de la ville, et depuis ses rives, vous pouvez admirer les ponts historiques et les fortifications. Vous pouvez également visiter la citadelle souterraine, qui abrite un musée, la synagogue locale, le monument aux morts ou l'un des cimetières militaires environnants. Pour finir, montez sur la colline, d'où la cathédrale Notre-Dame surplombe tout Verdun.
La France, ce n'est certainement pas seulement Paris, le vin, les manifestations, les baguettes et les bérets. Dans ce vaste pays, vous découvrirez des beautés de toutes sortes. Même les Français eux-mêmes passent souvent leurs vacances dans d'autres régions de France, qui diffèrent radicalement de la leur. Apprendre à connaître tout ce pays prend du temps. Alors, partez à la découverte !
